La porte de Hal est l’unique vestige de la seconde enceinte de Bruxelles (XIV° s.). Elle dominait de belles pièces d’eau alimentées par l’Elsbeek qui semblait, d’après les cartes anciennes, s’y jeter tout entier et sont au moins partiellement antérieures à l’érection de l’enceinte. Au pied de la porte, il y avait aussi un moulin – successivement au cours des siècles moulin à tan (extrait d’écorce de chêne) et à fouler (la laine).

En 1659, on envisagea d’implanter sur la porte de Hal un réservoir vers lequel les eaux des sources de Saint-Gilles auraient été acheminées par une machine hydraulique (une vraie, comme celle qui à Saint-Josse était actionnée par un moulin et envoyait les eaux du Broebelaar vers un réservoir lui aussi juché sur des tours de l’enceinte de la ville). Ce projet n’a jamais abouti.

Moulin et étangs disparurent dans le deuxième quart du XIXe s. avec l’aménagement des boulevards (la Petite Ceinture).